La rhumatologie est une spécialité médicale qui s'intéresse au diagnostic et au traitement des maladies de l'appareil locomoteur, c'est-à-dire des maladies des os, des articulations, des muscles, des tendons et des ligaments. Les rhumatologues (médecins spécialisés en rhumatologie) soignent également certaines affections neurologiques périphériques comme la sciatique et surtout l'ensemble des rhumatismes inflammatoires et maladies auto-immunes qui peuvent avoir de nombreuses manifestations extra-articulaires : peau, yeux, reins, poumons, etc.

Ces pathologies peuvent être classées en familles :

· maladies inflammatoires : polyarthrite rhumatoïde, spondylarthrite ankylosante, lupus érythémateux disséminé… en général d'origine auto-immune

· maladies d'origine infectieuse : arthrite septique

· maladies du squelette : arthrose, ostéoporose…

· maladies d'origine néoplasique : tumeurs bénignes et malignes

· maladies d'origine métabolique : goutte, chondrocalcinose articulaire…

· maladies d'origine dysplasique : affections génétiques des os…

· autres maladies touchant les articulations, comme l’algoneurodystrophie…

Ces groupes de maladies s'expriment par des signes osseux ou articulaires communs, il n'y a pas « un rhumatisme » mais des rhumatismes ou des pathologies ostéoarticulaires de causes différentes et donc de pronostic différent.